2006

Zo op de valreep van 2007 is het natuurlijk tijd voor een terugblik op 2006. Een jaar met uiteraard hoogte- en dieptepunten.

Een jaar waarin ik weer 80.000 miles vloog, dus drie maal deze aardbol rond. Ook verbleef ik weer meer dan 100 nachten in hotels. Gevolg: de hoogste elite status bij zowel Marriott als Starwood en genoeg punten om 2 weken in de meeste luxieuze 5 sterren hotels te verblijven.

FF snel de hoogtepunten:

• Stappen met de vrienden van het Goede Leven in zowel New York City als Las Vegas
• Skien in de Rockies in Breckenridge en Vail
  
• 's Avonds met een biertje op kijken naar een actieve vulkaan in Costa Rica
• Het grote verlies van de GOP in de Senate en House verkiezingen

De dieptepunten:

• Het verlies van Oranje op het WK tegen Portugal, ergens in DC staat nu nog een pilaar die ik tijdens de wedstrijd helemaal heb gesloopt
• Het terugzetten van Juventus naar de Serie B...gelukkig werd Italie nog wel wereldkampioen
• Weer geen mountainbike gekocht :(
  

2007 belooft een mooi jaar te worden met uitstapjes naar (hopelijk) Kenya, Key West, Miami, Sint Maarten en Madrid. Hopelijk kan ik ook meer tijd in San Diego doorbrengen voor mijn werk. Niks beters dan de dag beginnen met een morning run langs de Pacific.

De beste wensen voor het Niewe Jaar!

Een dure storage unit

Druk, druk, druk, geweest...dus weinig tijd gehad voor mijn blog. Om even een indicatie te geven van de drukte: in de maand December heb ik 2 nachten in mijn eigen bed doorgebracht.

Op 23 November vertrok ik naar Boston om daar met de gehele familie Cornet Thanksgiving door te brengen. Geen traditionele turkey maar 'vegetable lasgana'. Wel leuk om zo'n typisch Amerikaanse familiedag nu eens met mijn eigen familie door te brengen.

Vanuit daar direct door naar Denver waar ik doordeweeks werk. 1e weekend in December al skiend in de Rockies (Breckenridge) doorgebracht. De Maandag daarop door naar San Diego voor werk. 's Ochtends hardlopen langs de Pacific, 's middags buiten kunnen lunchen en 's avonds buiten in La Jolla eten......het heeft wel wat.

Het weekend doorgebracht in Las vegas met de Vrienden van het Goede Leven. Geen grote verhalen want 'What happens in Vegas, stays in Vegas'. Laat we het erop houden dat het zeer gezellig was. Week daarna weer Denver, gevolgd door wederom weekend skien in Vail, Co. De Rockies zijn echt supergaaf!

Afgelopen week met de blizzard op komst net op tijd vertrokken vanuit Denver. Dinsdagavond mijn vluchtschema omgegooid en op Woensdag de eerste vlucht gepakt vanuit Denver, net op het moment dat de eerste sneeuwbuien begonnen. Weliswaar mijn overstap gemist in Cincinatti (Ohio) en 4 uur op het vliegveld moeten doorbrengen, maar uiteindelijk wel voor het eerst in bijna 4 weken thuis. Op dit moment in Haarlem, dus wederom niet slapen in mijn eigen bed.

De maand December doet mijn apartement dus dienst als een dure storage unit voor mijn meubels en kleren. Ben van plan in Januarie wat meer weekenden thuis te zijn.

Groeten uit San Diego

OK OK ik zit op dit moment in het koude Denver. Maar vorige week zat ik in San Diego. Naast de Miramar marine base. Veel overvliegende F18 dus.

Hier nog een snelle impressie van San Diego en wat palmbomen.

Groeten vanuit San Diego!

Hoe Hugo Chavez de verkiezingen wint in de VS

Opmerkelijk bericht in de Amerikaanse pers afgelopen weekend. De Committee on Foreign Investments heeft een onderzoek ingesteld naar Smartmatic. Dit bedrijf levert stemmachines. Het bedrijf wordt er van verdacht banden te hebben met de regering van Hugo Chavez in Venezuela.

Zie hier:
http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2006/10/29/AR2006102900793.html

Zou Chavez voor een leuke verrassing kunnen zorgen volgende week?

2008 en waarom de democraten weer gaan verliezen

Ondanks dat de presidentsverkiezingen nog 2 jaar weg zijn, wordt er in de pers al flink aandacht aan besteed. Dat we eerst nog over 4 weken de verkiezingen voor Senate en House hebben lijkt soms wel bijzaak.

Vandaag toch een belangrijk ontwikkeling op dat front bij de democratische partij.

Mark Warner, voormalig gouveneur van Virgiana, maakte bekend in 2008 niet te mee te doen. Zie hier: http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2006/10/12/AR2006101200510.html

Hoewel dit een gewoon allerdaags bericht lijkt is het toch belangrijk om hier even bij stil te staan.

Warner is voormalig zakenman die zijn geld heeft verdient in de mobiele telefonie. Hij was mede-oprichter van Nextel, een bedrijf dat nu samen is gegaan met Sprint en de number 3 is op de Amerikaanse markt. In 2001 won hij in de voornamelijk republikeinse staat Virgiana de verkiezingen om het gouveneurschap. En gedurende zijn 4 jaar in 'office' haalde hij een uitzonderlijk hoge approval rating. In zijn laatste jaar als gouveneur was dat maar liefst 80%. Ter vergelijking, Bush zijn huidige approval rating ligt tussen de 30-40%.

Warner is een (gematigde) democraat die ook gematigde republikeinen aanspreekt en heeft aangetoond in republikeinse staten te kunnen winnen. Het is dus geen 'New England' democraat die zeilt, polo speelt en een mooie knalrode broek draagt in het weekend. Geen "elitair" dus.

Een andere reden dat het jammer is dat Warner niet mee doet is omdat hij geen senator is geweest. Met andere woorden, hij is nog niet 'bevuild' door Washington. Hij heeft geen geschiedenis in de nationale politiek, hij is nog niet betrokken geweest bij nationale schandalen. Niet voor niks heeft sinds Nixon geen senator meer de presidentsverkiezingen gewonnen. Niet een onbelangrijk feit.

Hillary Clinton is nu de voorloper in de race om de democratische nominatie. Wederom een senator. Afgezien het feit dat ik niet geloof dat Amerika een vrouwlijke president zal kiezen en zeker niet een Clinton, leert de historie ons dus ook dat senatoren het niet goed doen. Is Hillary wel een goede kandidaat voor de Democraten?

Zijn er dan goede democratische gouveneurs, mensen die stemmen kunnen halen in de conservatieve staten? Ja er was er eentje, Warner, maar die doet dus niks mee. De gouveneur van New Mexico, Bill Richardson, overweegt zich ook kandidaat te stellen maar spreekt toch minder aan onder de republikeinen.

En de republikeinen? Senator McGain wil heel graag, maar er schijnt ook nog een republikeinse gouveneur in Floride te zijn...U kent de naam...

Toch wel schokkend

Ik zeg het, de NLse politiek is dodelijk saai. Kijk maar eens wat Mark Foley, het congres lid beschuldigd van 'inappropiate contacts' met mannelijke tieners, schreef aan een jongen via IM
http://blogs.abcnews.com/theblotter/2006/10/new_foley_insta.html

Dit wordt zo mooi, er gaan serieus koppen rollen bij de Gang of Perverts, sorry Grand Old Pary.

It has been a while

Tijdje uit de lucht geweest. Het spreekwoordelijke druk, druk, druk was van toepassing. Niet echt op werk (al hoewel het er nu echt naar uit ziet dat ik volgende week weer eens op pad mag). Meer prive bezigheden buitenshuis. Druk, druk, druk dus.

Tuurlijk is er wel het e.e.a. aan de hand in America. FF een opsomming:

• Ze beginnen bij de GOP (de republikeinen) wel heel erg bang te worden voor grote verliezen in November (nu ruim een maand weg). Ze nemen steeds meer afstand van de politiek van de 'village idiot' in het Witte Huis. Majority leader Bill Frist beseft dat de oorlog in Afghanistan niet gewonnen kan worden en heeft geopperd om de Taliban plaats laten te nemen in de regering in Afghanistan. What's next? Een standbeeld voor Bin Laden op Times Square? http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2006/10/02/AR2006100200738.html
  
• Er is een intelligence report dat nu eindelijk toegeeft dat de oorlog in Iraq meer kwaad doet in de strijd tegen het terrorisme dan goed. Het Witte Huis houdt uiteraard verdere vesspreiding van dit rapoort tegen. Zie hier: http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2006/09/23/AR2006092301130.html
• Een republikeins Amerikaans congreslid heeft 'inappropiate emails' gestuurd naar mannelijke highschool interns. De top van de GOp wist dit al iets langer meer heeft het in de doofpot willen doen ten einde in November geen congres zetel te verliezen. Twee vragen. 1) Waarom zijn het altijd oudere streng conservatieven die hier mee in het nieuws komen? Toch iets mis met de kerk denk ik dan. 2) Verbaasd het iemand nog dat de republikeinen weer iets in de doofput willen stoppen? http://www.cnn.com/2006/POLITICS/10/03/foley.emails2/
  
• Zo ongeveer iedere dag is wel weer een high school shooting. De laatste in Pennsylvania op een Amish school. Er gaan stemmen op om permanent security op scholen in te zetten en iedereen verplicht door metal detectors te laten gaan. Ja onderwijs koost hier dan wel wat, maar je krijgt er wel wat voor. Alleen geen veiligheid.

En oh ja, de baseball playoffs zijn begonnen...Let's go Yankees!

Word of the week

Afgelopen Maandag gehoord op Dulles Airport:
The Transportation Security Authority Travel Advisory Threat Level

Ja zeg dat maar eens 10 maal achter elkaar hard op.

Lil Bush

Hilarische strip die hier wordt uitgebracht door een mobiel telefoonbedrijf.
http://promotions.ampd.com/lilbush/

Lees vooral ff de omschrijvingen van ieder character. In Nederland zou je de RVD meteen op je dak hebben.

Labor Day Weekend 2006

Nee lekker, lekker lang weekend vanwege Labor Day en dan de naweeen van de tropisch storm Ernesto.

Regent al de hele dag en zag op tv zelfs dat er een record aan regen is gevallen.

http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2006/09/01/AR2006090100183.html

En natuurlijk is dit het laatste weekend dat het zwembad open is. Ernesto, Son of a bitch!

Afrika?

Gisterenavond de indrukwekkende en nu al spraakmakende documentaire van Spike Lee over Katrina gezien When the levees broke: a requiem in four acts. Vertoond op HBO, een "premium cable channel", wat helaas inhoudt dat niet iedere Amerikaan hem kan zien. Helaas.

Spike Lee op zijn best. Indrukwekkend, schokkend, leerzaam en vragen oproepend.

De docu gaat dus over Katrina en dan met name de nasleep daarvan in New Orleans. Het is er een van 4 uur, dus het is wel een zit. Maar na een half uur hoorde ik mezelf hard op afvragen "Gaat dit over Amerika, het land waar ik woon? Het machtigste land ter wereld"? Had het gevoel te kijken naar een docu over een Afrikaans land, er zijn namelijk nogal wat parallel te trekken tussen New Orleans/Louisiana enerzijds en Afrika anderzijds.

OK laten we de meest voor de handliggende maar meteen even noemen: beiden hebben een voornamelijk zwarte bevolkingsgroep.

Wat zijn dan de anderen?
New Orleans is ook een zeer arme stad. Tot aan Katrina wist ik dit eigenlijk niet. Maar het onderwijs system is er slecht, er is een zeer hoge crime rate en de "projects" in the Big Easy doen steden als Philly, New York en Washington DC verbleken.

Nog een parallel: beiden zijn rijk in natural resources. Begin 2005 produceerde de staat Louisana de meeste barrels oilie per dag (1,463,000 barrels/day), meer dan andere olierijke staten zoals Texas, Alaska en Californie. Maar ook hier verdwijnt het meeste geld in handen van bedrijven die in andere staten zijn gevestigd. De mensen in Louisiana houden er weinig aan over.

Kijkend naar de beelden in New Orleans na Katrina zie je de wanhoop op de gezichten van de mensen. Geen drinkwater, geen electriciteit, geen eten. Mensen moesten vele dagen leven als beesten.

Het meest opvallende beeld:
een dood lijk langs de kant van de weg naast het conference center, 3 dagen later lag het er nog. Er zat een briefje op met de naam van de persoon en telefoonnummer van familie.

De "Gemeente Haarlem Knulligheids trofee":
FEMA, de organisatie verantwoordelijk voor alle hulpverlening en opvang na de ramp, stuurde "FEMA Trailer" , zeg maar sta caravans, voor mensen die hun woning verloren hadden. Helaas waren ze vergeten de sleutels meetesturen, die kwamen drie weken later.

De "Oh shit draaide de camera nog" quote:
Barbara Bush, voormalig First Lady en moeder van de huidge president:
"There are all coming to Texas and like it there. You know these people were very underpriviliged. So this happening might be a good thing for them".
Een "stille" hint dat de bewoners van "The Big Easy" misschien wel baat hadden bij de overstroming van de stad.

Deze laatste quote verklaard waarschijnlijk ook waarom het Witte Huis uitermate traag was met reageren. Hun excuus: We wisten niet dat er mensen in de Superdome zatten en dat de omstandigheden zo slecht waren. Waarschijnlijk hadden ze hun cable bill die maand niet betaald zodat ze geen CNN konden kijken.

De mooiste opmerking aangaande Katrina komt van een Amerikaanse vriendin die 7 jaar in de stad heeft gestudeerd:
"You wonder what would have happened if that bitch Katrina would have paid a house visit to Texas".

Meer blauw op straat

"Oh woon jij in Washington? Dat is toch de murder capital van Amerika?"
De gebruikelijke eerste reactie als je Nederlanders vertelt dat je in de 'Nation's Capital" woont.

Toegegeven dat was 15 jaar geleden toch echt het geval. Grote delen van de staat waren onbegaanbaar. Op 5 blokken van het Witte Huis kon je de dealers en hoertjes zien. En de mensen sloten 's avonds hun huis hermetisch af. Dat was ook in de tijd dat de FBI de burgemeester van de stad, Marion Barry, betrapte met zijn neus in een wit lijntje.

Er is sinds die tijd nog al wat veranderd. Goed, Marion Barry zit na een gevangenisstraf weer gewoon in de DC council, zeg maar de gemeenteraad, en de man ziet er uit alsof hij nog steeds stevig aan de coke is. Maar hij is de afgevaardige van Ward-8, een wijk met vele arme Africans-Americans, en deze buurt geeft op deze manier 'the finger' naar de rest van de stad. Vergelijk het met een situatie waarin de Schilderswijk in Den Haag een echte Haagse Sjonnie in de gemeenteraad zit. FF lekker de boel treiteren.

Maar goed ik dwaal af. Er is dus nogal veel veranderd. De gentrification heeft ook hier zijn intrede gedaan. Onder aanvoering van Starbucks, Whole Foods en dure condos, veranderd DC straat bij straat. De huidge bewoners worden uit hun huizen gejaagd, er worden dure condos gebouwd en de yuppies doen hun interede. Je ziet het ook echt per jaar veranderen.

Een mooi voorbeeld is U street. Vroeger middelpunt van de Shaw, na Harlem de meest prominente zwarte buurt in Amerika. Het was er op zijn zachst te zeggen niet echt lekker vertoeven als blanke. Tenzij je drugs kwam kopen. Tegenwoordig is dit het hipste uitgaansgebied in DC. Trendy restaurants, dure lounges, en een hip uitgedost publiek. OK het is nog steeds een beetje rommelig op straat, vuil en zwervers. Maar het veranderd heel snel.

Het Verizon Center, de plaatstelijk sport arena, ook zo'n succes verhaal. Sinds dat er 9 jaar geleden is neergezet is die hele buurt uit de malaisse getrokken. Dure restaurants met celebrity investors (Placido Domingo heeft wat geld in een latin asian fusion toko), bars, winkels en dure condos. Je kan er nu gerust 's avonds over straat, terwijl je daar 9 jaar geleden niet aandacht. Ik ben er toen tijdens mijn eerste keer in DC wel geweest, maar je moest snel doorlopen.

Is het dan helemaal veilig hier? Nee. Je moet weten waar je naar toe gaat. DC bestaat uit 4 kwadranten, met het Capitool als denkbeeldig middelpunt. Eigenlijk verblijvig ik voornamelijk in Noord West (NW). Daar zijn alle goede buurten (Dupont, Georgetown, Cleveland Park). De overige 3 kwadranten daar kom ik zelden of nooit. En daar gebeurd dus nog wel eens wat. Schietpartijen, moorden, iedere dag weer.

En tuurlijk gebeurd er ook het nodige in NW. En als dat gebeurd dan raakt men in paniek, want de mensen met $$$ en macht wonen daar. Dus dan komt de politie full force opdraven. Zoals nu.

We hebben sinds een maand een street curfew for jongeren. Die mogen na 2100 niet meer alleen op straat zijn. Ook worden er overal cameras opgehangen. Zogenaamd overal in de stad, maar wel het eerst in de wat 'betere' buurten (ik heb ze al voor de deur gezien). En ook meer 'blauw' op straat. Nog meer zegt U? Ja nog meer. Zo ongeveer bij iedere koffie en/of doughnut tentje zie je wel een politie auto staan (ja dat stereo type is juist).

Voel ik me hier onveiliger als in Nederland? Nee, net zoals in Nederland is het een kwestie van uit je doppen blijven kijken, weten waar je bent en geen domme dingen doen.

De staat van beleg is afgekondigd

Tref het natuurlijk weer. De dag nadat in Engeland en Pakistan vermoedelijke terroristen zijn opgepakt die het plan hadden om enkele vliegtuigen op te blazen moest ik natuurlijk vliegen. Een vroege ochtend vlucht (6 uur) vanaf Washington Dulles naar Boston.

Bijna 5 jaar geleden stond ik op 12 September 2001 ook op een zo goed als leeg Schiphol voor een vlucht naar Bristol.

Maar goed wilde toch naar Boston dus ben midden in de nacht opgestaan. Om 3.30 in de taxi gestapt naar Dulles, waar ik om 4.00 aankwam. 2 uur en 15 minuten voordat mijn vlucht zou vertrekken. In mijn toilet tas alleen een tandenborstel en een scheermesje. Verder helemaal niks. Geen lotions, geen gel, geen deo, helemaal niks. Wat dit alles mag vanaf gisteren niet meer mee de cabine in.

Nu zou het mooi geweest zijn als de vrienden van de TSA, the Transportation Security Authority, omdat ze extra willen controleren, ook eerder met hun werkdag zouden beginnen. Maar nee, dat was natuurlijk te veel gevraagd. De dames en heren van de TSA beginnen altijd pas om 5.00 en daar worden geen uitzonderingen opgemaakt. De macht van de 'union'.

Dus maar achter in de rij aangesloten, er waren al 50 andere gekken, en een uur gewacht. Thank god for the iPod! Intussen groeide de rij achter me gestaag en om 5.00 was zo ongeveer de hele terminal gevuld met mensen die stonden te watchen totdat het dames en heren van de TSA aan het werk gingen.

De feitelijke sceurity screening was niet langer dan normaal. Wel zag ik, duidelijk zichtbaar voor allen, dat de National Guard, inclusief machinegeweren, duidelijk aanwezig was direct na de security. Maakt het wel meteen een stuk gezelliger...

Lijkt er wel op dat de staat van beleg op de Amerikaanse luchthavens is afgekondigd. Het doorgaans toch al niet zo vriendelijke TSA personaal snauwt nu nog meer, je staat nog langer in de rij, mensen zijn nog zenuwachtiger en er kan en mag helemaal niks meer. Je volgt maar een beetje braaf de aanwijzigen die in je richting geschreeuwd worden. Je voelt je net vee.

Omdat 5 jaar geleden een gek een schoenbom geknutseld had moeten we hier in de US nog steeds onze schoenen uitdoen als je door de security gaat. Nu kan je dus ook geen toiletspullen meenemen in je handbagage. Ben bang dat dit nog wel even gaat duren. En dat is hoogst irritant als je zeer frequent vliegt zoals ik.

Maar er zijn natuurlijk ook andere impacts. De tax free winkels met parfum en alcohol kunnen wel stoppen. Want dat is allemaal vloeibaar en mag dus niet de cabine in. Iedere starbucks voor de security (en dat zijn er nogal wat) kan de tent wel sluiten, want je gaat geen bakje koffie kopen als je 'm na 2 minuten al weer moet inleveren.

Dus ben zeer benieuwd hoe dit gaat.

PS Hoorde net dat we nu 2 maal gescreend kaan worden. Eenmaal voordat je naar de gates gaat en dan eenmaal voordat je het toestel ingaat. Zal Maandagochtend dus wel weer leuk worden.

Wat het eten in dit land met je doet...

Iedereen weet dat Amerikanen te dik zijn. De porties zijn groot, ze drinken een fles cola weg per dag en zitten met hun (te dikke) kont de hele dag in de auto. Ik zeg tegen mensen in NL vaak dat het meevalt...maar ben vandaag toch echt geschrokken.

Op VH1, een zusterzender van MTV, heb je het programma 'Celebrity Fitclub'. Dlist celebrities die langzaam steeds meer op een michelin mannetje/vrouwtje zijn gaan lijken proberen gewicht te verliezen. E.e.a. staat onder leiding van een oud-commando die alle celebrities menigmaal over een stormbaan heen buldert.

Het 4e seizoen is vandaag begonnen en heeft weer een aardige cast. Een acteur van de Sopranos (ja de hele cast kan er eigenlijk wel in, vooral Tony), Angie Stone, Isaac (de bartender van love boat). Maar ook....Erika Eleniak. Voormalig natte droom van menig tiener. Voormalig playmate en iemand die het rode badpak van Baywatch opvulde. Guess what? Ze is dik geworden...te dik...

Het voedsel in dit land doet echt rare dingen met je.

Nog ff de 'before'

En de 'after':

Buiten is het 38 graden binnen zit...

Het is hier warm. En wanneer ik zeg warm, bedoel ik echt warm. Niet zoals de hittegolf in Nederland, nee veel erger. Vandaag wordt het 38 graden en loopt de vochtigheid op tot 70%. Gevoelstemperatuur derhalve 42 graden.

Er is dus een officiele 'heat warning' van kracht. De overheid roept de mensen op om vooral binnen te blijven, veel water te drinken en geen lichamelijk zware inspanningen te doen. Maar goed de $ moet wel verdiend worden dus dat binnen blijven is voor velen niet echt een optie. Gelukkig is het binnen goed uit te houden met de airconditioning. Zo goed zelfs dat het binnen best fris te noemen is. Zit te trillen achter mijn laptop.

Sta er maar even niet bij stil hoeveel electriciteit er deze dagen aan de Oostkust wordt verbruikt. De centrales maken overuren en de electriciteits bedrijven hebben al gewaarschuwd voor een eventuele blackout. Het electriciteits netwerk is hier namenlijk nog uit het jaar kruik. Sterk verouderd, niet opgezet om eventuele piekmomenten te kunnen opvangen en veelal nog koperen kabels. Maar hopen dat er niks gebeurd.

Ben maandagavobd ook nog wezen hardlopen om 20.30, toen het nog 31 graden was, maar heb na 18 minuten opgegeven. Het was zo benauwd dat het lichaam niet echt afkoelde. En had weinig trek om langs de kant van de weg gevonden te worden met overhittingsverschijnselen.

Het is zo warm de mussen zitten niet eens op het dak....

Het WK slaat aan

Nu we een paar dagen voor de finale zitten leek het me wel aardig om eens te schrijven hoe het wk hier in de US leeft. En bovendien werd het weer eens tijd voor een blog update ;)

Ik had vooraf geen hoge verwachtingen wat betreft de aandacht voor het WK. Ja ik wist dat alle wedstrijden live in beeld zouden komen op ESPN en ABC, beiden kanalen van het Disney concern. Maar verder? Ging er niet vanuit dat ik in het straatbeeld, in winkels en in de krant sporen van voetbalgekte zou terug vinden.

Maar de Amerikanen hebben me in positieve zin verbaasd. Afgezien van de live wedstrijden zijn de hoogtepunten van het WK ook te zien in ESPN Sportcenter. Sportcenter is een begrip. In een half uur krijg je allemaal sport hoogtepunten van de dag te zien. Dus veel aandacht voor baseball, basketball, American football, gold (hier erg populair), nascar, maar ook voor 'soccer'. Om een vergelijking te trekken: het WK krijgt meer aandacht in Sportscenter dan de Olympische winterspelen. OK NBC had de rechten hiervoor en niet Disney, maar toch.

Een ander voorbeeld: de winnende penalty van Zidane tegen Portugal stond vanochtend op de NY Times. Dus geen foto van de jarige George W, maar een foto van Zizou.

Nog een voorbeeld: de nieuwe Adidas winkel in SoHo heeft de hele benedenverdieping ingericht met WK spullen. Shirts van alle in Adidas spelende teams, TVs met WK beelden, de WK bal overal. Macy Sport op 34th street had ook een grote WK hoek. Deze keer met voornamelijk Nike spullen en zowaar een shirt van Oranje. Nog wel het uit- en thuisshirt.

Maar wat misschien nog opmerkelijker is: de Amerikanen zijn ook echt met het WK bezig. OK ik heb geen straten kunnen ontdekken die helemaal in stars and stripes waren bedolven zoals vele arbeidersbuurten in Nederland. Maar veel mensen, of het nou op het werk is of mensen in een bar of op straat, spreken over het WK. Ze hebben misschien geen favoriet team, maar weten wel wie er gespeeld hebben en spreken over de spelers. Van een vriend die onderwijzer is hoor ik dat de kinderen op school alles volgen. Misschien heeft dat ook wel te maken met het feit dat hij de wedstrijden in de klas vertoont. 4 jaar terug keek hij met de hele klas Engeland- Argentinie na eerst iets verteld te hebben over de Fakland oorlog.

Hopelijk wordt deze aandacht voor soccer in positieve zijn gebruikt en krijgt de sport ook in het reguliere seizoen wat meer aandacht. Soccer is de populairste sport onder jongeren die allen met de sport opgroeien. Nu alleen nog die oude lijken van sportjournalisten overtuigen...

De vliegfabriek van O'Hare Intl Airport

En daar zit je dan volkomen doodop van 4 dagen werk en een party weekend in NYC op O'hare International Airport. Vlucht heeft weer eens vertraging, 2 uur deze keer. En dan moet ze maar zien dat je die 2 extra uurtjes doorkomt.

Vliegen in Amerika is zoiets als de bus pakken. In dit grote land moet je al gauw het vlietgtuig in om familie te bezoeken, op vakantie te gaan of voor je werk. En vliegen is sinds 9/11 er niet beter opgeworden.

Een aantal redenen waarom vliegen een beetje drama is hier:

• Amerikaanse maatschappijen vliegen met oude rotzooi. Ja sorry dat ik het zo stel maar het is echt zo. Stap zometeen weerin in een MD82 van American Airlines. In Europa vliegt alleen Alitalia daar geloof ik nog mee
• De vluchten zitten bomvol. Zeker als de vorige vlucht tussen bijv. Chicago en Washington DC gecancelled is zit die van 2 uur later bomvol. Ook zijn er veel mensen die standby vliegen. Dat houdt in dat als je bijv een vlucht van 20 uur hebt, je probeert een eerdere vlucht te pakken. Je komt dan op de standby list en als er plek is mag je aan boord
• Lounge toegang is er alleen voor de echte elite. Bij united krijg je pas toegang als je 100k bent, wat inhoudt dat je 100,000 miles gevlogen hebt in een jaar. Dat is dus ongeveer 2 maal per week tussen Chicago en DC heen en weer. Ik haal dat niet. Afgelopen jaar 72000 miles gevlogen...dus niet voldoende, ben slechts Gold Elite bij American.
• De security controle is een drama. Vooral het moeten uitdoen van je schoenen irriteert me zeer. Ze kunnen een voerthuig op Mars vanuit Houston besturen, maar kunnen geen scan apparatuur bouwen dat je schoenen gescand?

Er zijn wel meer redenen waarom het geen toppertje is om hier te vliegen, maar die bewaar ik maar even tot de volgende keer. Nu maar eens wat te eten zoeken wat geen hamburger of kleef broodje is.

World Cup fever

Het is dus begonnen. En de eerste 3 punten zijn binnen. Heb de wedstrijd thuis op de bank gezien. Want alles wordt hier live uitgezonden op ESPN2 of ABC. Wat dat betreft dus perfect. Er zijn echter wel wat 'frustraties'. Hier een korte opsomming:

• De uitzendingen beginnen 5 minuten worden de wedstrijd begint. Het spelen van de volksliederen maak je niet mee, en omdat er in die 5 minuten ook nog 3 minuten reclame zitten begint de wedstrijd zonder dat je de opstellingen in beeld krijgt.
• Tijdens de wedstrijden zijn er continue aankondingen voor andere wedstrijden of andere programma's. Dit wordt gedaan met de bekende popups onderaan het scherm. En de regisseur gooit deze popups er altijd in als de actie (en dus de bal) zich op dat gedeelte bevinden. gevolg is dus dat je gedurende 20 seconden niks van de bal ziet. Hoogst irritant.
• De commentatoren hebben er weinig kaas van gegeten. Chelsea zou de CL finale hebben verloren van Barcelona (was Arsenal), Arjen Robben zou 27 zijn (kwam echt in beeld) en John van't Schip is Marco van Basten, althans voor de commentator die de eerste 3 maal aangaf dat San Marco link in de dugout zat
• Gedurende de rust is er een panel van analisten die slechts 5 minuten aan bod komen. We moeten natuurlijk wel nog de nodige reclames erin gooiten want 'soccer' heeft geen timeouts of andere dooie momenten zoals iedere Amerikaanse sport wel heeft. De 'deskundigen' zijn Erica Wynalda, Alexi Lalas en....een vrouw....en als ze met zijn allen nou wat zinnigs zouden zeggen.....maar nee het vegt helemaal niks toe. Heb in de rust maar via internet naar Hans Kraay op radio 1 geluisterd. Die begrijpt er ook weinig van, maar is nog altijd beter dan wat ze hier op tv hebben
• De Amerikanen denken dat zij in de echte 'Group of Death' zitten. Italy, Tsjechie en Ghana. Denk persoonlijk dat Tjechie en Italie daar heel anders overdenken en absoluut niet met Nederland zouden willen ruilen

Maar goed, 3 punten en dat Ivoorkust daar winnen we ook wel van. Met buitenspelers moet dat weer lukken.

Te tolerant?

Dit bericht las ik vandaag in de krant
http://www.ydr.com/newsfull/ci_3904800

Er is dus een zeer rare groep hier in Amerika die protesteert tijdens funerals van soldaten die in Iraq zijn gesneuveld. En waarom doen ze dat? Zijn ze tegen de oorlog? Misschien. Zijn de tegen Bush? Eigenlijk wel ja. Zijn het dan 'liberals'....nee dat niet ze zijn nog conservatiever dan Bush.

Waarom prosteren ze dan vraag je je af? Omdat ze vinden dat de gesneuvelden een daad van God zijn. God wil Amerika straffen voor de tolerantie tegenover homo's. Ja ik viel ook van mijn stoel in Starbucks.

De groep religeuzen uit Topeka in Kansas vinden dat Amerika te tolerant is tegenover homosexualitiet. Amrika...het land waar binnenkort als het aan George en zijn vriendenclub ligt een amendment in de grondwet wordt opgenomen waarin het huwlijk wordt gedefinieerd als een verbintenis tussen man en vrouw. Dit land vinden deze lui dus te tolerant.

Wat zullen ze van Nederland vinden? Hell on Earth?

De ideale WK selectie?

Heb de WK koorts nu echt te pakken. Speel namelijk mee met de Yahoo Fifa Worldcup fanatasy game (http://en.fifaworldcup.fantasysports.yahoo.com). Stel je eigen WK selectie van 23 man samen (max 3 spelers van hetzelfde land) en dan maar kijken hoe je spelers het doen.

Mijn 'geheim' voor de juiste fanatast voetbal WK selectie:

• Goals leveren punten op, dus selecteer ik veel spitsen.
• Maar omdat er maximaal 3 kunnen spelen, heb ik ook veel middenvelders gekozen die scorend vermogen hebben.
• En wat betreft verdedigers en keepers kies ik mensen waarvan ik denk dat je ver in het toernooi gaan komen.

Uiteraard kies ik Ronaldinho, Van Nistelrooij, Ronaldo, e.d. maar velen zullen die kiezen. Mijn 'wildcard'...Jared Borgetti...de spits van Mexico die dus Donderdag tegen NL scoorde. En hij loopt ongeveer 1 goal op 2 wedstrijden. Bovendien weinig gespeeld dit jaar voor Bolton Wanders. En Mexico zit in een relatief gemakelijke poule met Iran, Angola en het overschatte Portugal.

Dit is 'mijn' WK selectie:

Goal: Van de Sar(NL), Buffon (ITA)

Verdeging: Hansson (ZWE), Cole (ENG), Coloccini (ARG), Marquez (MEX), Cannavaro (ITA)

Middenveld: Lampard, Gerrad (ENG), Ljunberg (ZWE), Ballack (DUI), Riquelme (ARG), Van Bommel (NL), Nedved (TSJ), Ronaldinho (BRA)

Aanval: Ronaldo, Adriano (BRA), Shevcenko (UKR), Borgetti (MEX), Trezeguet (FRA), Del Piero (ITA), Van Nistelrooy (NL), Messi (ARG)

Kom maar op met het commenaar...

Nog 13 dagen, 1 uur, 15 minuten en 9 seconden

Sorry nog 13 dagen, 1 uur, 15 minuten en 8 seconden. En dan? Dan begint het grootste en belangrijkste sportevenement ter wereld. De Olympische spelen zijn natuurlijk leuk en aardig maar de helft van de sporten interesseert niemand. Nee het WK Voetbal, dat telt.

Heb de belangrijkste data al in mijn hoofd:
Zondag 11 Juni...een vroegertje. Al om 9 uur 's ochtends voor de buis voor Nederland- Servie. Zal wel zonder bier zijn.
Vrijdag 16 Juni Nederland- Ivoorkust. Misschien dat ik dan een weekendje the big apple aan doe. Dus in ieder geval er voor zorgen dat ik niet op een vlucht zit vanuit Chicago. Al om 12 uur ' middags, dus tijdens de lunch.
Woensdag 21 Juni de kraker tegen de Argentijen. Om 14.00 plaatselijke tijd in Chicago. Dus dat wordt vroeg beginnen die dag en een erg lange lunch pauze. Misschien wel de middag vrij nemen.

Beseffen de Amerikanen dat het WK er aan komt? J awel. De wedstrijden zullen live op ABC en ESPN zijn (is de aankondiging), er is aandacht voor de Amerikaanse ploeg die 5e staat op de Fifa ranglijst. Maar heb nog geen straten gezien die rood, wit, blauw gekleurd zijn.

Waar gaat het dan wel over hier in de spotpers? Over Barry Bonds, die nu samen met babe Ruth 2e staat op de homerun lijst allertijden, over de NBA playoffs waar een Duitser en een Canadees de show stelen in de Western Conference final, over Larry Brown, coach van de New York Knicks die een contract van $52 miljoen op zak heeft (looptijd 4 jaar) en na het eerste jaar waarschijnlijk ontslagen wordt. Hij krijgt wel de resterende miljoenen van zijn contract uitbetaald. CEOs in het Nederlandse bedrijfsleven moeten met een meer bescheiden gouden handdruk genoegen nemen.

Nog 13 dagen, 1 uur, 10 minuten en 3 seconden....

De vrienden van Amstel

OK het zal de Amstel reclames, die met die drie vrienden, niet halen...maar heb wel de wedstrijd Arsenal - Villareal gezien. Via internet (uefa.com) op mijn laptop in een Starbucks. Geen bier, bitterballen of chips maar een Grande Latte in de hand en WiFi voor de internet verbinding.

Ideaal tegenwoordig,WiFi, GPRS...elk moment van de dag mijn persoonlijke email kunnen checken. Mijn laptop doet tegenwoordig niet alleen meer dienst als computer, maar ook als stereo, telefoon, dvd speler en soms ook als tv.

De techniek staat voor niks. En kan niet wachten op over een paar maanden mijn nieuwe telefoon uit te zoeken. Heb bij Nokia al een mooie gezien...http://www.nokiausa.com/phones/N90/0,7747,,00.html

De waarheid achter het illegalen voorstel van het Witte Huis

In Amerika vindt op dit moment een grote discussie plaats over het illegale immigratie probleem. Naar schatting verblijven zo'n 12 miljoen illegalen in dit land. Dat is dus bijna 5% van het inwoneraantal hier. Het merendeel van deze illegalen is afkomstig uit Mexico en Centraal Amerika. Ze werken vaak in de banen die door de Amerikanen (of legale immigranten) niet gedaan willen worden. Komt iedere Nederlander vast bekend voor.

Maar goed de politiek vindt deze illegalen een groot probleem. Ze zouden banen stelen van Amerikaanse burgers (ik moet de eerste Amerikaan nog tegenkomen die voor $6 per uur borden wil afwassen in een restaurant). De staatsveiligheid zou ik het gedrang zijn (persoonlijk vind die bijbelgekken in het Zuiden en Mid-Westen veel gevaarlijker. Denk maar aan Oklahoma). Ze zouden de reden zijn dat de kosten in de gezondsheidszorg zo sterk zijn gestegen. Ze maken de straat onveilig (nu staat er vaak een groepje Mexicanen bij de Whole Foods om de hoek te wachten tot een aannemer langs komt met een klus). En de lijst gaat maar door.

De regering Bush is nu met een opmerkelijk voorstel gekomen. Het voorstel is illegalen die kunnen aantonen dat ze een bepaalde periode in dit land werkzaam zijn en een blanco strafblad hebben, in aanmerking te laten komen voor een verblijfsvergunnig. Een opmerkelijk voorstel van deze republikeinse regering.

Maar goed de senaat en huis van afgevaardigden zijn verdeeld. Er is een groep die dit voorstel in principe wel steunt, maar ook een groot hekwerk wil bouwen op de Mexicaans-Amerikaanse grens, omdat die nu zo lek is als verdediging van RBC. Een soort Ijzeren Gordijn, maar dan om het rijke Amerika aftezonderen van het arme Mexico. En er is een groep die tegen is, omdat ze deze mensen niet willen belonen voor het feit dat ze het land illegaal zijn binnen gekomen, geen belasting betalen, etc. De boodschap van hen is: 'misdaad moet niet lonen'.

In vele steden hebben de illegalen en vaak legale immigranten de afgelopen dagen gedemonstreerd. Honderduizenden in steden als Denver, Washington, New York, Los Angeles. Ze zijn het zat om als criminelen te worden afgeschilderd en benadrukken hun bijdrage aan de Amerikaanse economie.

De belangrijkste vraag in deze gehele situatie is natuurlijk waarom George W plotseling zo 'aardig' is tegenover deze illegalen. Waarom wil hij deze groep een legale status geven?

De redenen hiervoor zijn simpel als je de Amerikaanse politiek de laatste jaren een beetje gevolgd hebt.

1) De Latin Community is een steeds belangrijker wordende electorale groep. Wie president wil worden heeft de stem van deze groep nodig. En een gunstige houding tegenover de Latin Community zou de republikeinen wel eens wat extra stemmen kunnen gaan opleveren in 2008. Stemmen die hard nodig zijn met de als maar dalende approval ratings van George W. Hij is zelf niet meer verkiesbaar maar wil de weg ongetwijfeld plaveinen voor zijn broertje Jeb.
2) De republikeinen zijn bezig om van Amerika een steeds conservatiever land te maken. Niet een zwarte kousen gordel, nee een zwarte kousen land. De benoemingen van Bush voor het Hooggerechtshog wezen daar bijvoorbeeld al op. Zaken als arbortus, homo huwlijk, e.d. worden als het aan de conservatieven ligt weer teruggedraaid. Wat heeft dit nu met illegale immigraten te maken? Zoals gezegd komen zijn veelal uit Mexico en Centraal Amerika, landen waar de (conservatieve) katholieke kerk een belangrijke vinger in de pap heeft. Deze groep is dus veel minder tolerant ten opzichte van vele zaken. Nu mogen deze 12 miljoen illegalen niet van de ene op de andere dag stemmen, maar over 8-10 jaar zouden sommigen best wel hun Amerikaans staatsburgerschap kunnen hebben. En dan mogen ze wel stemmen. Ziet u de verandering van het politieke landschap al?

Ben benieuwd hoe het allemaal verder gaat. Maar duidelijk is voor mij wel dat het gaat om grotere belangen dan alleen de 'staatsveiligheid'

Opgeruimd staat netjes

Vandaag heeft Tom Delay bekend gemaakt dat hij zal aftreden als congressman. Delay staat op dit moment voor de rechtbank in Texas wegens fraudeleuze handelingen rondom bijdragen voor zijn verkiezingscampagne. Ook wordt zijn naam steeds vaker genoemd rondom het Abramoff schandaal.

Delay is echt zo'n Texaanse republikein. Witte Prodent lach, trots op alles wat uit Texas komt, altijd maar werkend om ervoor te zorgen dat de reublikeinen aan de macht zouden blijven. Ooit kreeg hij het voor elkaar om in de staat Texas de kiesdistricten zo in te delen dat het de reublikeinen weer wat extra zetels in het congres zou opleveren.

Delay is de personificatie van alles wat fout is in dit land. Conservatief , de wet vrij interpreterend en uit op eigen (financieel) gewin. Inderdaad ook de motto's van de huidige Witte Huis bezetting.

Een van de zaken waarmee hij zich nu na zijn ontslag gaat bezig houden is (en ik quote): "forging a closer connection between religion and government".

So much voor die scheiding van kerk en staat...

Maar goed ik heb de cv van de man eens bekeken. Bachelors degree in biologie, toen gaan werken voor een 'pesticide' fabrikant en uiteindelijk zijn eigen ongediertebestrijding bedrijfje opgezet.

Met een grote glimlach op je gezicht denk je dan...opgeruimd staat netjes

High society

Deze uitnodiging viel van de week in de bus. Ziet er dus naar uit dat ik definitief mijn intrede ga doen in de kringen van de high society.

Als ze maar haring en koud bier hebben ;)

Voor degene die geintereseerd is

Finale NCAA Champhionship
Florida - UCLA

The final four has arrived

Brackets, Sweet 16, Elite Eight, Final four. Dit zijn de belangrijkste termen in de maand Maart. Want de Maart is in de US de maand van March Madness. Een in Nederland onbekend fenoneem. Mart Smeets zal ongetwijfeld weten wat het is, maar veel andere sportjournalisten in Nederland zullen tegen even moeten nadenken.

March Madness is het jaarlijkse tournooi waar 64 college basketball ploegen strijden om het NCAA Championship. Ongeveer de helft van deze ploegen is automatisch geplaatst omdat ze een conference hebben gewonnen. Vandaar dat er ook altijd een Ivy League ploeg mag deelnemen. Ze vliegen er gegarandeerd in de eerste ronde uit, maar de winnaar van de Ivy League conference mag meedoen.

De andere helft wordt gekozen door een selectie commissie. En natuurlijk zijn er ieder jaar weer ploegen die teleurgesteld zijn dat ze er niet bij zijn. Anderen kunnen hun geluk niet op omdat ze er juist wel bij zijn.

De 64 ploegen spelen vervolgens in een bracket, a la een tennistoernooi. Verlies betekent naar huis, winst houdt in dat je nog even verder mag. En iedere Amerikaan speelt wel mee in een pouletje met zijn eigen bracket. Vergelijk het met de WK poules die ongetwijfeld over enkele weken hun intrede zullen gaan doen op elk Nederlands kantoor. De productiviteit in kantoren neemt in de maand Maart ook erg af.

Nu is college basketball hier verschrikkelijk populair, populairder dan de NBA. Daar zijn verschillende redenen voor. Sport is een belangrijk onderdeel van het Amerikaanse college leven en de Amerikaanse alumnus heeft voor de rest van het leven een band met zijn oude college, meer dan de gemiddelde Nederlander heeft met zijn oude universiteit. Mensen zien college basketbal als het pure basketbal, geen duurbetaalde miljonairs die zich als flimsterren gedragen, geen spelers die er als hip hop artiesten bijlopen. Bovendien hebben sommige staten geen profteams, waardoor de sportpers automatisch de verrichtingen van de plaatselijke college teams volgt.

Ieder jaar zit er wel een verrassing tussen. De verrassing van dit jaar luistert naar de naam George Mason. Een middelgroot college in Fairfax (VA) en vlakbij DC. George Mason was al blij dat ze erbij waren, ze hadden nog nooit een wedstrijd gewonnen in het NCAA tournament. In de eerste ronde wachtte Michigan State, een college van naam. In de 2e ronde werd grootmacht North Carolina (de kampioen van vorig jaar en voormalig college van ene M. Jordan) uitgeschakeld. Daarna volgde Wichita State, ook een mid major zoals het dan heet. Die ploeg werd ook aan de kant gezet. In de Elite Eight wachtte de huizenhoge favoriet Connecticut, die in een bloedstollende wedstrijd in overtime werd geklopt. De run van George Mason is vergelijkbaar met FC Groningen dat het tot de halve finale van de Champions League brengt na eerst Werder Bremen, Manchester United, Lyon en Barcelona te hebben uitgeschakeld.

Over 10 minuten begint de wedstrijd van George Mason tegen Florida (waar de zoon van de Franse tennisvedette Yannick Noah de belangrijkste speler is).

Duurt het sprookje voort?

O ja, in de andere halve finale spelen UCLA and LSU.

Voor de laatste scores http://sports.espn.go.com/ncb/ncaatourney06/index

Hebben ze dan niks beters te doen?

Het is maar goed dat ik vanochtend op de vlucht van Reagan National naar Chicago mijn stoelriem om had. Want onderstaand bericht stond vanochtend in de Washington Post. Was het niet voor de stoelriem dan was ik uit mijn stoel gevallen.

Sewage Tested for Signs of Cocaine - http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2006/03/26/AR2006032600880.html

En ik citeer:
The Bush administration, hoping to someday broaden the government's knowledge of illegal drug use, is probing the mysteries of Fairfax's sewage for a clearer picture. Earlier this month, the county agreed to participate in a White House pilot program to analyze wastewater from communities throughout the Potomac River Basin for the urinary byproducts of cocaine.

In plaats van met een potje langs de Potomac te staan en te kijken hoeveel cocaine resten erin de urine van de bewoners van Washington en omgeving zit kunnen ze beter eens kijken of ze Bin Laden kunnen vinden in Pakistan.

Een grote verspilling van mijn Amerikaanse belastingcenten!

Eindelijk naar huis

Morgen (vrijdag) eindelijk naar huis. Eindelijk slapen in eigen bed. Mijn eigen douche.
Ben de maand Maart nog geen dag in Washington DC geweest. Doordeweeks verkeer ik in de burbs van Chicago en ben de afgelopen 2 weekenden naar Boston en San Francisco geweest. Heb me uitstekend vermaakt maar het heeft soms ook wel wat om gewoon thuis te zitten op de bank met een bord eten en een koud biertje.

Eindelijk naar huis....

Can we make my opinion a law?

Wilde het eens hebben over een raar verschijnsel hier in de VS. Het feit dat de GOP (dat zijn de republikeinen) en allerlei andere aardsconservatieven de neiging hebben om van hun meniging een wet te willen maken. heb dit eigenlijk in Europa nog niet zo sterk gezien als hier.

Het komt hier op neer. De conservatieven zijn hier in de VS ruim vertegenwoordigd. Ik zeg wel eens dat afgezien van een paar grote steden het hele land conservatief is en denk niet dat ik er ver naast zit. Als je tenminste de europese definitie van conservatief aanhoudt, en dat doe ik vanwege mijn achtergrond. Maar goed we dwalen af. Deze conservatieven hebben een ander wereldbeeld dan vele van ons. Zeker andere denkbeelden dan de meeste Nederlanderss. Ze zijn bijvoorbeeld tegen abortus en de evolutieleer. Ook ieder mens zijn menig denk je dan. Maar het grote gevaar hier is dat deze mensen van hun mening ook een wet willen maken.

Nu is een wet in zekere zin altijd eenbreed maatschappelijke mening. Iets waarvan we tijden geleden hebben afgesproken dat het niet wenselijk. Denk maar aan allerlei wetten binnen het Strafrecht. Maar het gaat hier dus om meningen die helemaal niet breed maatschappelijk gedragen worden. Maar omdat de macht in de House en de Senaat nu in handen is van de GOP wordt er van de gelegenheid gebruik gemaakt om allerlei (conservatieve) meningen in een wet vast te leggen.

Een anstige ontwikkeling en ik hoop maar dat de balans in House en Senaat na de verkiezingen in het najaar een beetje hersteld is. Tot die tijd is het te hopen dat deze 'gekken', want dat zijn het, niet slagen in hun opzet om van ieder van hun meningen een wet te maken.

De Winterspelen? Zijn die begonnen dan?

Was er al bang voor. Olympische spelen en Amerika....2 dingen die samen gaan. Zijn de Spelen al begonnen? Via internet verneem ik van wel, maar de tv coverage hier is drama. Neem een gemiddelde dag afgelopen week. Gedurende dag is er live niks te zien. Alleen ijskockey, heren en dames. 's Avonds om 20 uur begint dan het Olympisch programma op NBC. En dat zijn dan niet de samenvattingen. Nee hier gaat het niet op de sport het gaat om de 'story'. Dus we beginnen met de 500 M voor de heren. Eerst beelden van de (Amerikaanse) atleet in hun geboortedorp in Shitsville, Idaho. Dan een commercial. Een gesprek met ouders, vrienden, overige familie, liefst nog een dramatische gebeurtenis uit het leven van de atleet, weer een commercial. Dan eindelijk beelden van de performance van de atleet op de spelen. Dan nog wat beelden van de concurrentie. Dan niet het item afmaken, nee NBC wil de spanning erin houden en nog niet laten zien wie de 500 M gewonnen heeft. Nee we gaan nu naar het roddeen. Wederom een verhaaltje en de nodige commercials, wat sport beelden. Maar voordat je weet wie er gewonnen heeft gaat NBC weer verder met de 500 M schaatsen.

Het enige wat enigzins fatsoenlijk in beeld komt is snowboarden (veel aandacht voor de halfpipe) en de meest populaire sport hier, kunstschaatsen.

En omdat het IOC alles blokt valt er ook op het net niks te zien. Ik hou mijn hart vast voor het WK komende zomer.

Superbowl XL commercials

Hier een selectie van de naar mijn mening leukste Superbowl commercials van dit jaar.
Fedex:



Mastercard:



Mijn vrienden van SprintNextel:




En omdat een bier commercial niet mag ontbreken:

Superbowl XL

Gisteren was de superbowl, het jaarlijkse tv en sport hoogtepunt in de US. Stil op straat, geen bier en chips meer te verkrijgen in de supermarkt. Dus vergelijkbaar met een wedstrijd van Oranje op een groot EK of WK.

Het was de wedstrijd tussen de Pittsburgh Steelers, het 'blue collar' team en de Seattle Seahawks, een team dat je misschien wel 'white collar' kan noemen. Microsoft miljardair Paul Allen is eigenaar van het team.

Maar goed de hoogtepunten (kijk ook ff hier http://www.nfl.com/video):
Best play of the game: de fake-39 toss X-reverse pass. Een 43 yard touchdown pass van wide receiver (!!) Antwaan Randle El naar receiver Hines Ward. Ja wel een 43 yards pass van de wide receiver.....en niet van QB Ben Roethlisberger.
Beste entree van de game: de entree van de Steelers onder leiding van Jerome 'the bus' Bettis. 'The bus' was de afgelopen week niet van de buis te slaan. Deze iet wat gezette running back van de steelers was bezig aan zijn laatste seizoen in de NFL en mocht daarin eindelijk de Superbowl spelen in zijn 'hometown' Detroit. Sprookjes in de sport bestaan dus nog.
Best moves: Mick Jagger tijdens de half time show. In de 60 en dan nog zo heupwiegend over het podium. Een ode aan de rock&roll levensstijl
Kan een brief van de dierenbescherming verwachten: Aretha Franklin vertolkde het volkslied in een grote bontjas en de postbode in haar buurt kan de borst gaan natmaken
Slechte performance: Zoals overal in de sport maakten ook hier de referees een beroerde indruk. De Seahawks werden beroofd van een touchdown in de 1st quarter. En de eerste TD van de Steelers was er geen.
Beste commercial (want daar gaat het natuurlijk allemaal om): McGuyver in de mastercard commercial. Kijk zelf http://www.priceless.com/film/worldpremiere.html Priceless!

Nu maar eens kijken of ik vanaf komende vrijdag wat beelden van de winterspelen hier kan zien. Er schijnt wel 26 uur coverage op de buis te zijn, verdeeld over verschillende kanalen, maar daar zal de aandacht voornamelijk gericht zijn om de Amerikaanse equippe. Heb stille hoop dat ik op internet via Rai Sport het allemaal kan volgen.

To spy or not to spy?

Wel even uitkijken wat ik hier opschrijf wat Ome George en zijn kornuiten kijken natuurlijk mee. Nu heb ik wat contacten in de inlichtingendiensten maar heb nog niemand ontmoet die Nederlands spreekt. Misschien dat ze dat wel uitbesteden aan de AIVD. Dus binnenkort zal mijn blog ook wel bij Mink K bekend zijn. Altijd grappig dat in Nederland de verdachten niet met volle achternaam in de krant en/of tv vermeldt mogen worden. Een kleine zoektocht in de buitenlandse pers en je hebt de naam zo te pakken. Joran van der S....Oh je bedoelt Joran van der Sloot? Mohammed B...Oh je bedoelt Mohammed Bouyeri....alles valt te googlen tegenwoordig. Dus laten ze in Nederland gewoon naam en voornaam noemen. Schept een stukje duidelijkheid.

Maar goed waar ik het even overwilde hebben is het domestic spy program...sorry het terrorist surveillance program van het Witte Huis. Kort samengevat komt het hier op neer: de National Security Agency, een inlichtingeneenheid, heeft van George W de toestemming gehad om alles en iedereen waarbij zij het nodig achten email en telefoonverkeer af te tappen. Normaal gesproken heb je daar toestemming van een speciale rechtbank voor nodig, maar het Witte Huis is van dat dit niet nodig is. Na 9/11 heeft het congres namelijk ingestemd met speciale wetgeving om het terrorisme te bestrijden en daar onder valt dit ook. Is de mening van het Witte Huis. En hier wringt de schoen een beetje...volgens verschillende senatoren (van beide kampen) en juristen is dat helemaal niet het geval. Maar het Witte Huis houdt voet bij stuk: het mag wel, er is geen special toestemming voor nodig.

Sinds de openbaring van dit programma is het Witte Huis een heuse campaign begonnen om het programma in stand te houden. En dat alles met beproefd republikeins recept. Je bent tegen het programma? Nou dan ben je voor terrorisme. De koppigheid waarmee een en ander verdedigd wordt is heuse comedie. Misschien geloven ze in het Witte Huis ook nog wel dat de aarde plat is.

Het meeste verbaas ik me eigenlijk nog over alle ophef rondom deze zaak. Tuurlijk mag niet en het is allemaal hartstikke fout. Maar hadden ze hier echt iets anders verwacht van dit Witte Huis en hun president?

Ver weg maar toch dichtbij

Vorige weekend voor een bliksembezoek even in NL geweest. Donderdagavond in Londen aangekomen, vrijdag de business gedaan en in de middag via Heathrow naar Amsterdam. Zondag de 'lange etappe' gedaan. Eerst met de blauwe zwaan naar Heathrow, daar 4 uur wachten (waarbij het met ieder keer weer opvalt wat een waardeloos vliegveld het toch is), met American Airlines naar Chicago, daar een sprintje trekken naar een andere terminal voor de vlucht naar Dulles. Vanaf het ouderlijk huis in Haarlem tot mijn eigen voordeur was 21 uur.

De geograpische afstand is er dus nog steeds tussen het Amerikaanse en Europese continent. Maar veel andere afstanden zijn korter geworden. Wonen in het buitenland is dankzij de techniek van vandaag de dag veel gemakelijker dan pakweg 10 jaar geleden.

Je kunt op de hoogte blijven van het Nederlandse nieuws door de krant te lezen of het Nos Journaal te kijken. Ook zijn vele uitzendingen van de publieke omroep gewoon via internet te bekijken. Mijn favoriet....Studio Voetbal..45 minuten lang slap gelul over voetbal (http://www.nos.nl/nosstudiosport/voetbal/studiovoetbal/stelling_van_de_week.html)
Ook alle radio stations streamen tegenwoordig via het net hun uitzendingen.

Maar ook andere zaken zijn gemakkelijker geworden. Bellen tussen beide landen is goedkoper geworden en als je thuis een breedband aansluiting hebt kan je via het net (VoIP) zelfs gratis bellen. Ik bel via mijn laptop gratis naar Nederland en dat klinkt alsof je bij de andere persoon in de huiskamer staat.

En dan heb ik het nog niet eens over email en IM gehad. Het internet heeft echt het leven veranderd en ik zou het zonder deze technologische vooruitgang waarschijnlijk wel heimwee hebben.

Als ze nu nog een manier vinden om een patatje pinda hier te clonen....misschien maar eens langs komende week bij Amsterdam Falafel...een snack tent in Adams Morgan die volgens mij gerund wordt door een Nederlander. Het Amsterdammertje staat voor de deur en de Ajax vaantjes hangen in de zaak. Maar het beste is dat er goede friet te koop is...met mayo (hier in de US gratis). Nu alleen nog een broodje kroket.

Intelligent design?

Een discussie die nu al meer dan een jaar in Amerika aan de gang is of in de klas de lessen over de evolutieleer van Darwin vervangen moeten worden door lessen over 'Intelligent Design'.

Intelligent design is de leer die wordt aangehangen door alle conservatieven die iets te vaak een klap van de molenwiek hebben gehad. Komt erop neer dat de aarde zo mooi en complex is dat het alleen het werk kan zijn van een hogere macht.

En allerlei conservatieve groeperingen vinden dus dat Intelligent Design onderwezen moet worden ipv verhalen over Darwin en apen.

Grappige is dat zelfs het Vaticaan heeft gezegd dat deze discussie nergens op slaat en Intelligent Design helemaal niet in de klas thuis hoort. Maar sommige mensen zullen het nooit leren....

http://news.yahoo.com/s/nm/20060119/ts_nm/religion_catholic_evolution_dc

Te dik

Amerikanen zijn te dik, dat weet iedereen. Is tegenwoordig ook vaak de eerste associatie die mensen in NL hebben met Amerikanen. 2 op de 3 Amerikanen is te zwaar lees ik de laatste weken in de krant en tijdschriften. 2 op de 3......daar schrik je wel even van.

Want naast het eten van hamburgers heeft dit land nog een obsessie....sporten. Vrijwel iedereen heeft een lidmaatschap bij de sportschool (ik niet, ik gebruik de hotel gym en in het weekend doe ik buiten wat), ieder zich zelf respecterend appartementen complex heeft een gym of 'exersice room' (de mijne ook) en je ziet op ieder tijdstip van de dag mensen met hun iPod hardlopen. Ik zie hier meer mensen sporten dan in NL. Maar dit is dus kennelijk de minderheid.

Lijkt er op 2 op de 3 Amerikanen de verleiding van het fast food en de grote bekers frisdrank niet kan weerstaan. Het wordt ze ook wel lastig gemaakt. Wat te denken van de volgende zaken:

• Iedere fastfood ketten heeft tegenwoordig een menu waarop alle items $1 zijn. Hamburger...S1.....friet....$1......burrito bij Taco Bell...$1....is wel goedkoop allemaal. En voor velen, zeker de mensen met minder besteedbaar inkomen, geeft de prijs de doorslag. De 'dunne yuppen' zoals ondergetekende koken zelf hun voedsel na voor $30 boodschappen te hebben gedaan voor 1 maaltijd. Wie is nu gek?
• Op scholen bevat de 'hot lunch' optie Pizza en McDonalds. Moest daar wel een foto van maken. Let wel: dit is dus het lunch menu op een middelbare school.
• De laser beams leiden je naar de dichtsbijzijnde McDs. Waar in Europa dit soort beams je naar een club of cafe leidt, kom je in Amerika soms bij een fast food keten terecht. Met eigen ogen gezien in Kansas

De mooiste regel stond afgelopen weekend in de Washington Post. Kan 'm niet helemaal herhalen maar hier is de 'vrije vertaling':

"De grootste vijand van de US is niet het terrorisme maar het overgewicht van haar bevolking"

Is the end near?

Heb in de Nederlandse pers nog weinig gezien aangaande de schuldbekentenissen van Jack Abramoff. Wie zult U zeggen? Jack Abramoff, een slinkse (republikeinse) lobbyist die een reputatie heeft als iemand die alles wel voor elkaar krijgt. De man ziet er uit als een 2e hands auto verkoper en dat soort types hoor je per definitie te wantrouwen. Je hebt hier in Washington DC veel van dat soort lui rondlopen. Velen hebben een kantoor aan K street (bij mij om de hoek) en frequenteren meerdere malen per dag tussen hun kantoor, de dure restaurants rondom het witte huis& Penn Quarter en het Capitol.

Maar Jack heeft gisteren tegenover een rechtbank in Florida bekend dat hij een aantal dingen gedaan heeft die het daglicht niet kunnen verdragen. Ik noem het valsheid in geschriften, belastingfraude en....nu komt het...dat hij steekpenningen heeft verstrekt aan een aantal Republikeinse senatoren. Het gerucht gaat dat 0.a. Tom DeLay wat geld heeft mogen ontvangen. Die zelfde DeLay, de voormalige 'speaker of the House' staat in Texas centraal in een andere zaakje met de nodige rare luchtjes. Vele republikeinse kopstukken geven nu al razende roeland hun donaties van Abromoff aan een goed doel.

Dankzij deze laatste ontwikkelingen worden de verkiezingen voor de Senaat opeens een stuk leuker. Zou het einde voor de GOP nabij zijn?

Zie voor meer info hier http://www.forbes.com/technology/ebusiness/feeds/ap/2006/01/04/ap2427755.html