Meer blauw op straat

"Oh woon jij in Washington? Dat is toch de murder capital van Amerika?"
De gebruikelijke eerste reactie als je Nederlanders vertelt dat je in de 'Nation's Capital" woont.

Toegegeven dat was 15 jaar geleden toch echt het geval. Grote delen van de staat waren onbegaanbaar. Op 5 blokken van het Witte Huis kon je de dealers en hoertjes zien. En de mensen sloten 's avonds hun huis hermetisch af. Dat was ook in de tijd dat de FBI de burgemeester van de stad, Marion Barry, betrapte met zijn neus in een wit lijntje.

Er is sinds die tijd nog al wat veranderd. Goed, Marion Barry zit na een gevangenisstraf weer gewoon in de DC council, zeg maar de gemeenteraad, en de man ziet er uit alsof hij nog steeds stevig aan de coke is. Maar hij is de afgevaardige van Ward-8, een wijk met vele arme Africans-Americans, en deze buurt geeft op deze manier 'the finger' naar de rest van de stad. Vergelijk het met een situatie waarin de Schilderswijk in Den Haag een echte Haagse Sjonnie in de gemeenteraad zit. FF lekker de boel treiteren.

Maar goed ik dwaal af. Er is dus nogal veel veranderd. De gentrification heeft ook hier zijn intrede gedaan. Onder aanvoering van Starbucks, Whole Foods en dure condos, veranderd DC straat bij straat. De huidge bewoners worden uit hun huizen gejaagd, er worden dure condos gebouwd en de yuppies doen hun interede. Je ziet het ook echt per jaar veranderen.

Een mooi voorbeeld is U street. Vroeger middelpunt van de Shaw, na Harlem de meest prominente zwarte buurt in Amerika. Het was er op zijn zachst te zeggen niet echt lekker vertoeven als blanke. Tenzij je drugs kwam kopen. Tegenwoordig is dit het hipste uitgaansgebied in DC. Trendy restaurants, dure lounges, en een hip uitgedost publiek. OK het is nog steeds een beetje rommelig op straat, vuil en zwervers. Maar het veranderd heel snel.

Het Verizon Center, de plaatstelijk sport arena, ook zo'n succes verhaal. Sinds dat er 9 jaar geleden is neergezet is die hele buurt uit de malaisse getrokken. Dure restaurants met celebrity investors (Placido Domingo heeft wat geld in een latin asian fusion toko), bars, winkels en dure condos. Je kan er nu gerust 's avonds over straat, terwijl je daar 9 jaar geleden niet aandacht. Ik ben er toen tijdens mijn eerste keer in DC wel geweest, maar je moest snel doorlopen.

Is het dan helemaal veilig hier? Nee. Je moet weten waar je naar toe gaat. DC bestaat uit 4 kwadranten, met het Capitool als denkbeeldig middelpunt. Eigenlijk verblijvig ik voornamelijk in Noord West (NW). Daar zijn alle goede buurten (Dupont, Georgetown, Cleveland Park). De overige 3 kwadranten daar kom ik zelden of nooit. En daar gebeurd dus nog wel eens wat. Schietpartijen, moorden, iedere dag weer.

En tuurlijk gebeurd er ook het nodige in NW. En als dat gebeurd dan raakt men in paniek, want de mensen met $$$ en macht wonen daar. Dus dan komt de politie full force opdraven. Zoals nu.

We hebben sinds een maand een street curfew for jongeren. Die mogen na 2100 niet meer alleen op straat zijn. Ook worden er overal cameras opgehangen. Zogenaamd overal in de stad, maar wel het eerst in de wat 'betere' buurten (ik heb ze al voor de deur gezien). En ook meer 'blauw' op straat. Nog meer zegt U? Ja nog meer. Zo ongeveer bij iedere koffie en/of doughnut tentje zie je wel een politie auto staan (ja dat stereo type is juist).

Voel ik me hier onveiliger als in Nederland? Nee, net zoals in Nederland is het een kwestie van uit je doppen blijven kijken, weten waar je bent en geen domme dingen doen.