Afrika?

Gisterenavond de indrukwekkende en nu al spraakmakende documentaire van Spike Lee over Katrina gezien When the levees broke: a requiem in four acts. Vertoond op HBO, een "premium cable channel", wat helaas inhoudt dat niet iedere Amerikaan hem kan zien. Helaas.

Spike Lee op zijn best. Indrukwekkend, schokkend, leerzaam en vragen oproepend.

De docu gaat dus over Katrina en dan met name de nasleep daarvan in New Orleans. Het is er een van 4 uur, dus het is wel een zit. Maar na een half uur hoorde ik mezelf hard op afvragen "Gaat dit over Amerika, het land waar ik woon? Het machtigste land ter wereld"? Had het gevoel te kijken naar een docu over een Afrikaans land, er zijn namelijk nogal wat parallel te trekken tussen New Orleans/Louisiana enerzijds en Afrika anderzijds.

OK laten we de meest voor de handliggende maar meteen even noemen: beiden hebben een voornamelijk zwarte bevolkingsgroep.

Wat zijn dan de anderen?
New Orleans is ook een zeer arme stad. Tot aan Katrina wist ik dit eigenlijk niet. Maar het onderwijs system is er slecht, er is een zeer hoge crime rate en de "projects" in the Big Easy doen steden als Philly, New York en Washington DC verbleken.

Nog een parallel: beiden zijn rijk in natural resources. Begin 2005 produceerde de staat Louisana de meeste barrels oilie per dag (1,463,000 barrels/day), meer dan andere olierijke staten zoals Texas, Alaska en Californie. Maar ook hier verdwijnt het meeste geld in handen van bedrijven die in andere staten zijn gevestigd. De mensen in Louisiana houden er weinig aan over.

Kijkend naar de beelden in New Orleans na Katrina zie je de wanhoop op de gezichten van de mensen. Geen drinkwater, geen electriciteit, geen eten. Mensen moesten vele dagen leven als beesten.

Het meest opvallende beeld:
een dood lijk langs de kant van de weg naast het conference center, 3 dagen later lag het er nog. Er zat een briefje op met de naam van de persoon en telefoonnummer van familie.

De "Gemeente Haarlem Knulligheids trofee":
FEMA, de organisatie verantwoordelijk voor alle hulpverlening en opvang na de ramp, stuurde "FEMA Trailer" , zeg maar sta caravans, voor mensen die hun woning verloren hadden. Helaas waren ze vergeten de sleutels meetesturen, die kwamen drie weken later.

De "Oh shit draaide de camera nog" quote:
Barbara Bush, voormalig First Lady en moeder van de huidge president:
"There are all coming to Texas and like it there. You know these people were very underpriviliged. So this happening might be a good thing for them".
Een "stille" hint dat de bewoners van "The Big Easy" misschien wel baat hadden bij de overstroming van de stad.

Deze laatste quote verklaard waarschijnlijk ook waarom het Witte Huis uitermate traag was met reageren. Hun excuus: We wisten niet dat er mensen in de Superdome zatten en dat de omstandigheden zo slecht waren. Waarschijnlijk hadden ze hun cable bill die maand niet betaald zodat ze geen CNN konden kijken.

De mooiste opmerking aangaande Katrina komt van een Amerikaanse vriendin die 7 jaar in de stad heeft gestudeerd:
"You wonder what would have happened if that bitch Katrina would have paid a house visit to Texas".

Meer blauw op straat

"Oh woon jij in Washington? Dat is toch de murder capital van Amerika?"
De gebruikelijke eerste reactie als je Nederlanders vertelt dat je in de 'Nation's Capital" woont.

Toegegeven dat was 15 jaar geleden toch echt het geval. Grote delen van de staat waren onbegaanbaar. Op 5 blokken van het Witte Huis kon je de dealers en hoertjes zien. En de mensen sloten 's avonds hun huis hermetisch af. Dat was ook in de tijd dat de FBI de burgemeester van de stad, Marion Barry, betrapte met zijn neus in een wit lijntje.

Er is sinds die tijd nog al wat veranderd. Goed, Marion Barry zit na een gevangenisstraf weer gewoon in de DC council, zeg maar de gemeenteraad, en de man ziet er uit alsof hij nog steeds stevig aan de coke is. Maar hij is de afgevaardige van Ward-8, een wijk met vele arme Africans-Americans, en deze buurt geeft op deze manier 'the finger' naar de rest van de stad. Vergelijk het met een situatie waarin de Schilderswijk in Den Haag een echte Haagse Sjonnie in de gemeenteraad zit. FF lekker de boel treiteren.

Maar goed ik dwaal af. Er is dus nogal veel veranderd. De gentrification heeft ook hier zijn intrede gedaan. Onder aanvoering van Starbucks, Whole Foods en dure condos, veranderd DC straat bij straat. De huidge bewoners worden uit hun huizen gejaagd, er worden dure condos gebouwd en de yuppies doen hun interede. Je ziet het ook echt per jaar veranderen.

Een mooi voorbeeld is U street. Vroeger middelpunt van de Shaw, na Harlem de meest prominente zwarte buurt in Amerika. Het was er op zijn zachst te zeggen niet echt lekker vertoeven als blanke. Tenzij je drugs kwam kopen. Tegenwoordig is dit het hipste uitgaansgebied in DC. Trendy restaurants, dure lounges, en een hip uitgedost publiek. OK het is nog steeds een beetje rommelig op straat, vuil en zwervers. Maar het veranderd heel snel.

Het Verizon Center, de plaatstelijk sport arena, ook zo'n succes verhaal. Sinds dat er 9 jaar geleden is neergezet is die hele buurt uit de malaisse getrokken. Dure restaurants met celebrity investors (Placido Domingo heeft wat geld in een latin asian fusion toko), bars, winkels en dure condos. Je kan er nu gerust 's avonds over straat, terwijl je daar 9 jaar geleden niet aandacht. Ik ben er toen tijdens mijn eerste keer in DC wel geweest, maar je moest snel doorlopen.

Is het dan helemaal veilig hier? Nee. Je moet weten waar je naar toe gaat. DC bestaat uit 4 kwadranten, met het Capitool als denkbeeldig middelpunt. Eigenlijk verblijvig ik voornamelijk in Noord West (NW). Daar zijn alle goede buurten (Dupont, Georgetown, Cleveland Park). De overige 3 kwadranten daar kom ik zelden of nooit. En daar gebeurd dus nog wel eens wat. Schietpartijen, moorden, iedere dag weer.

En tuurlijk gebeurd er ook het nodige in NW. En als dat gebeurd dan raakt men in paniek, want de mensen met $$$ en macht wonen daar. Dus dan komt de politie full force opdraven. Zoals nu.

We hebben sinds een maand een street curfew for jongeren. Die mogen na 2100 niet meer alleen op straat zijn. Ook worden er overal cameras opgehangen. Zogenaamd overal in de stad, maar wel het eerst in de wat 'betere' buurten (ik heb ze al voor de deur gezien). En ook meer 'blauw' op straat. Nog meer zegt U? Ja nog meer. Zo ongeveer bij iedere koffie en/of doughnut tentje zie je wel een politie auto staan (ja dat stereo type is juist).

Voel ik me hier onveiliger als in Nederland? Nee, net zoals in Nederland is het een kwestie van uit je doppen blijven kijken, weten waar je bent en geen domme dingen doen.

De staat van beleg is afgekondigd

Tref het natuurlijk weer. De dag nadat in Engeland en Pakistan vermoedelijke terroristen zijn opgepakt die het plan hadden om enkele vliegtuigen op te blazen moest ik natuurlijk vliegen. Een vroege ochtend vlucht (6 uur) vanaf Washington Dulles naar Boston.

Bijna 5 jaar geleden stond ik op 12 September 2001 ook op een zo goed als leeg Schiphol voor een vlucht naar Bristol.

Maar goed wilde toch naar Boston dus ben midden in de nacht opgestaan. Om 3.30 in de taxi gestapt naar Dulles, waar ik om 4.00 aankwam. 2 uur en 15 minuten voordat mijn vlucht zou vertrekken. In mijn toilet tas alleen een tandenborstel en een scheermesje. Verder helemaal niks. Geen lotions, geen gel, geen deo, helemaal niks. Wat dit alles mag vanaf gisteren niet meer mee de cabine in.

Nu zou het mooi geweest zijn als de vrienden van de TSA, the Transportation Security Authority, omdat ze extra willen controleren, ook eerder met hun werkdag zouden beginnen. Maar nee, dat was natuurlijk te veel gevraagd. De dames en heren van de TSA beginnen altijd pas om 5.00 en daar worden geen uitzonderingen opgemaakt. De macht van de 'union'.

Dus maar achter in de rij aangesloten, er waren al 50 andere gekken, en een uur gewacht. Thank god for the iPod! Intussen groeide de rij achter me gestaag en om 5.00 was zo ongeveer de hele terminal gevuld met mensen die stonden te watchen totdat het dames en heren van de TSA aan het werk gingen.

De feitelijke sceurity screening was niet langer dan normaal. Wel zag ik, duidelijk zichtbaar voor allen, dat de National Guard, inclusief machinegeweren, duidelijk aanwezig was direct na de security. Maakt het wel meteen een stuk gezelliger...

Lijkt er wel op dat de staat van beleg op de Amerikaanse luchthavens is afgekondigd. Het doorgaans toch al niet zo vriendelijke TSA personaal snauwt nu nog meer, je staat nog langer in de rij, mensen zijn nog zenuwachtiger en er kan en mag helemaal niks meer. Je volgt maar een beetje braaf de aanwijzigen die in je richting geschreeuwd worden. Je voelt je net vee.

Omdat 5 jaar geleden een gek een schoenbom geknutseld had moeten we hier in de US nog steeds onze schoenen uitdoen als je door de security gaat. Nu kan je dus ook geen toiletspullen meenemen in je handbagage. Ben bang dat dit nog wel even gaat duren. En dat is hoogst irritant als je zeer frequent vliegt zoals ik.

Maar er zijn natuurlijk ook andere impacts. De tax free winkels met parfum en alcohol kunnen wel stoppen. Want dat is allemaal vloeibaar en mag dus niet de cabine in. Iedere starbucks voor de security (en dat zijn er nogal wat) kan de tent wel sluiten, want je gaat geen bakje koffie kopen als je 'm na 2 minuten al weer moet inleveren.

Dus ben zeer benieuwd hoe dit gaat.

PS Hoorde net dat we nu 2 maal gescreend kaan worden. Eenmaal voordat je naar de gates gaat en dan eenmaal voordat je het toestel ingaat. Zal Maandagochtend dus wel weer leuk worden.

Wat het eten in dit land met je doet...

Iedereen weet dat Amerikanen te dik zijn. De porties zijn groot, ze drinken een fles cola weg per dag en zitten met hun (te dikke) kont de hele dag in de auto. Ik zeg tegen mensen in NL vaak dat het meevalt...maar ben vandaag toch echt geschrokken.

Op VH1, een zusterzender van MTV, heb je het programma 'Celebrity Fitclub'. Dlist celebrities die langzaam steeds meer op een michelin mannetje/vrouwtje zijn gaan lijken proberen gewicht te verliezen. E.e.a. staat onder leiding van een oud-commando die alle celebrities menigmaal over een stormbaan heen buldert.

Het 4e seizoen is vandaag begonnen en heeft weer een aardige cast. Een acteur van de Sopranos (ja de hele cast kan er eigenlijk wel in, vooral Tony), Angie Stone, Isaac (de bartender van love boat). Maar ook....Erika Eleniak. Voormalig natte droom van menig tiener. Voormalig playmate en iemand die het rode badpak van Baywatch opvulde. Guess what? Ze is dik geworden...te dik...

Het voedsel in dit land doet echt rare dingen met je.

Nog ff de 'before'

En de 'after':

Buiten is het 38 graden binnen zit...

Het is hier warm. En wanneer ik zeg warm, bedoel ik echt warm. Niet zoals de hittegolf in Nederland, nee veel erger. Vandaag wordt het 38 graden en loopt de vochtigheid op tot 70%. Gevoelstemperatuur derhalve 42 graden.

Er is dus een officiele 'heat warning' van kracht. De overheid roept de mensen op om vooral binnen te blijven, veel water te drinken en geen lichamelijk zware inspanningen te doen. Maar goed de $ moet wel verdiend worden dus dat binnen blijven is voor velen niet echt een optie. Gelukkig is het binnen goed uit te houden met de airconditioning. Zo goed zelfs dat het binnen best fris te noemen is. Zit te trillen achter mijn laptop.

Sta er maar even niet bij stil hoeveel electriciteit er deze dagen aan de Oostkust wordt verbruikt. De centrales maken overuren en de electriciteits bedrijven hebben al gewaarschuwd voor een eventuele blackout. Het electriciteits netwerk is hier namenlijk nog uit het jaar kruik. Sterk verouderd, niet opgezet om eventuele piekmomenten te kunnen opvangen en veelal nog koperen kabels. Maar hopen dat er niks gebeurd.

Ben maandagavobd ook nog wezen hardlopen om 20.30, toen het nog 31 graden was, maar heb na 18 minuten opgegeven. Het was zo benauwd dat het lichaam niet echt afkoelde. En had weinig trek om langs de kant van de weg gevonden te worden met overhittingsverschijnselen.

Het is zo warm de mussen zitten niet eens op het dak....