To spy or not to spy?

Wel even uitkijken wat ik hier opschrijf wat Ome George en zijn kornuiten kijken natuurlijk mee. Nu heb ik wat contacten in de inlichtingendiensten maar heb nog niemand ontmoet die Nederlands spreekt. Misschien dat ze dat wel uitbesteden aan de AIVD. Dus binnenkort zal mijn blog ook wel bij Mink K bekend zijn. Altijd grappig dat in Nederland de verdachten niet met volle achternaam in de krant en/of tv vermeldt mogen worden. Een kleine zoektocht in de buitenlandse pers en je hebt de naam zo te pakken. Joran van der S....Oh je bedoelt Joran van der Sloot? Mohammed B...Oh je bedoelt Mohammed Bouyeri....alles valt te googlen tegenwoordig. Dus laten ze in Nederland gewoon naam en voornaam noemen. Schept een stukje duidelijkheid.

Maar goed waar ik het even overwilde hebben is het domestic spy program...sorry het terrorist surveillance program van het Witte Huis. Kort samengevat komt het hier op neer: de National Security Agency, een inlichtingeneenheid, heeft van George W de toestemming gehad om alles en iedereen waarbij zij het nodig achten email en telefoonverkeer af te tappen. Normaal gesproken heb je daar toestemming van een speciale rechtbank voor nodig, maar het Witte Huis is van dat dit niet nodig is. Na 9/11 heeft het congres namelijk ingestemd met speciale wetgeving om het terrorisme te bestrijden en daar onder valt dit ook. Is de mening van het Witte Huis. En hier wringt de schoen een beetje...volgens verschillende senatoren (van beide kampen) en juristen is dat helemaal niet het geval. Maar het Witte Huis houdt voet bij stuk: het mag wel, er is geen special toestemming voor nodig.

Sinds de openbaring van dit programma is het Witte Huis een heuse campaign begonnen om het programma in stand te houden. En dat alles met beproefd republikeins recept. Je bent tegen het programma? Nou dan ben je voor terrorisme. De koppigheid waarmee een en ander verdedigd wordt is heuse comedie. Misschien geloven ze in het Witte Huis ook nog wel dat de aarde plat is.

Het meeste verbaas ik me eigenlijk nog over alle ophef rondom deze zaak. Tuurlijk mag niet en het is allemaal hartstikke fout. Maar hadden ze hier echt iets anders verwacht van dit Witte Huis en hun president?

Ver weg maar toch dichtbij

Vorige weekend voor een bliksembezoek even in NL geweest. Donderdagavond in Londen aangekomen, vrijdag de business gedaan en in de middag via Heathrow naar Amsterdam. Zondag de 'lange etappe' gedaan. Eerst met de blauwe zwaan naar Heathrow, daar 4 uur wachten (waarbij het met ieder keer weer opvalt wat een waardeloos vliegveld het toch is), met American Airlines naar Chicago, daar een sprintje trekken naar een andere terminal voor de vlucht naar Dulles. Vanaf het ouderlijk huis in Haarlem tot mijn eigen voordeur was 21 uur.

De geograpische afstand is er dus nog steeds tussen het Amerikaanse en Europese continent. Maar veel andere afstanden zijn korter geworden. Wonen in het buitenland is dankzij de techniek van vandaag de dag veel gemakelijker dan pakweg 10 jaar geleden.

Je kunt op de hoogte blijven van het Nederlandse nieuws door de krant te lezen of het Nos Journaal te kijken. Ook zijn vele uitzendingen van de publieke omroep gewoon via internet te bekijken. Mijn favoriet....Studio Voetbal..45 minuten lang slap gelul over voetbal (http://www.nos.nl/nosstudiosport/voetbal/studiovoetbal/stelling_van_de_week.html)
Ook alle radio stations streamen tegenwoordig via het net hun uitzendingen.

Maar ook andere zaken zijn gemakkelijker geworden. Bellen tussen beide landen is goedkoper geworden en als je thuis een breedband aansluiting hebt kan je via het net (VoIP) zelfs gratis bellen. Ik bel via mijn laptop gratis naar Nederland en dat klinkt alsof je bij de andere persoon in de huiskamer staat.

En dan heb ik het nog niet eens over email en IM gehad. Het internet heeft echt het leven veranderd en ik zou het zonder deze technologische vooruitgang waarschijnlijk wel heimwee hebben.

Als ze nu nog een manier vinden om een patatje pinda hier te clonen....misschien maar eens langs komende week bij Amsterdam Falafel...een snack tent in Adams Morgan die volgens mij gerund wordt door een Nederlander. Het Amsterdammertje staat voor de deur en de Ajax vaantjes hangen in de zaak. Maar het beste is dat er goede friet te koop is...met mayo (hier in de US gratis). Nu alleen nog een broodje kroket.

Intelligent design?

Een discussie die nu al meer dan een jaar in Amerika aan de gang is of in de klas de lessen over de evolutieleer van Darwin vervangen moeten worden door lessen over 'Intelligent Design'.

Intelligent design is de leer die wordt aangehangen door alle conservatieven die iets te vaak een klap van de molenwiek hebben gehad. Komt erop neer dat de aarde zo mooi en complex is dat het alleen het werk kan zijn van een hogere macht.

En allerlei conservatieve groeperingen vinden dus dat Intelligent Design onderwezen moet worden ipv verhalen over Darwin en apen.

Grappige is dat zelfs het Vaticaan heeft gezegd dat deze discussie nergens op slaat en Intelligent Design helemaal niet in de klas thuis hoort. Maar sommige mensen zullen het nooit leren....

http://news.yahoo.com/s/nm/20060119/ts_nm/religion_catholic_evolution_dc

Te dik

Amerikanen zijn te dik, dat weet iedereen. Is tegenwoordig ook vaak de eerste associatie die mensen in NL hebben met Amerikanen. 2 op de 3 Amerikanen is te zwaar lees ik de laatste weken in de krant en tijdschriften. 2 op de 3......daar schrik je wel even van.

Want naast het eten van hamburgers heeft dit land nog een obsessie....sporten. Vrijwel iedereen heeft een lidmaatschap bij de sportschool (ik niet, ik gebruik de hotel gym en in het weekend doe ik buiten wat), ieder zich zelf respecterend appartementen complex heeft een gym of 'exersice room' (de mijne ook) en je ziet op ieder tijdstip van de dag mensen met hun iPod hardlopen. Ik zie hier meer mensen sporten dan in NL. Maar dit is dus kennelijk de minderheid.

Lijkt er op 2 op de 3 Amerikanen de verleiding van het fast food en de grote bekers frisdrank niet kan weerstaan. Het wordt ze ook wel lastig gemaakt. Wat te denken van de volgende zaken:

• Iedere fastfood ketten heeft tegenwoordig een menu waarop alle items $1 zijn. Hamburger...S1.....friet....$1......burrito bij Taco Bell...$1....is wel goedkoop allemaal. En voor velen, zeker de mensen met minder besteedbaar inkomen, geeft de prijs de doorslag. De 'dunne yuppen' zoals ondergetekende koken zelf hun voedsel na voor $30 boodschappen te hebben gedaan voor 1 maaltijd. Wie is nu gek?
• Op scholen bevat de 'hot lunch' optie Pizza en McDonalds. Moest daar wel een foto van maken. Let wel: dit is dus het lunch menu op een middelbare school.
• De laser beams leiden je naar de dichtsbijzijnde McDs. Waar in Europa dit soort beams je naar een club of cafe leidt, kom je in Amerika soms bij een fast food keten terecht. Met eigen ogen gezien in Kansas

De mooiste regel stond afgelopen weekend in de Washington Post. Kan 'm niet helemaal herhalen maar hier is de 'vrije vertaling':

"De grootste vijand van de US is niet het terrorisme maar het overgewicht van haar bevolking"

Is the end near?

Heb in de Nederlandse pers nog weinig gezien aangaande de schuldbekentenissen van Jack Abramoff. Wie zult U zeggen? Jack Abramoff, een slinkse (republikeinse) lobbyist die een reputatie heeft als iemand die alles wel voor elkaar krijgt. De man ziet er uit als een 2e hands auto verkoper en dat soort types hoor je per definitie te wantrouwen. Je hebt hier in Washington DC veel van dat soort lui rondlopen. Velen hebben een kantoor aan K street (bij mij om de hoek) en frequenteren meerdere malen per dag tussen hun kantoor, de dure restaurants rondom het witte huis& Penn Quarter en het Capitol.

Maar Jack heeft gisteren tegenover een rechtbank in Florida bekend dat hij een aantal dingen gedaan heeft die het daglicht niet kunnen verdragen. Ik noem het valsheid in geschriften, belastingfraude en....nu komt het...dat hij steekpenningen heeft verstrekt aan een aantal Republikeinse senatoren. Het gerucht gaat dat 0.a. Tom DeLay wat geld heeft mogen ontvangen. Die zelfde DeLay, de voormalige 'speaker of the House' staat in Texas centraal in een andere zaakje met de nodige rare luchtjes. Vele republikeinse kopstukken geven nu al razende roeland hun donaties van Abromoff aan een goed doel.

Dankzij deze laatste ontwikkelingen worden de verkiezingen voor de Senaat opeens een stuk leuker. Zou het einde voor de GOP nabij zijn?

Zie voor meer info hier http://www.forbes.com/technology/ebusiness/feeds/ap/2006/01/04/ap2427755.html